El lithium Sa loob lamang ng ilang taon, nawala na ito mula sa pagiging medyo hindi kilalang elemento tungo sa pagiging isa sa mga pinakamadiskarteng mapagkukunan sa mundo. Ang mga espesyal na katangian nito, tulad ng kakayahang mag-imbak ng malalaking halaga ng kapangyarihan, ay inilagay ito sa gitna ng ilang pangunahing industriya na naglalayong bawasan ang kanilang pag-asa sa langis. Ang Lithium ay hindi lamang mahalaga para sa modernong teknolohiya, ngunit ito rin ay isang pangunahing haligi para sa nababagong enerhiya at electromobility.
Ang kahalagahan ng lithium sa pandaigdigang ekonomiya
Ang Lithium ay nakakuha ng malaking kaugnayan dahil sa lumalaking pangangailangan nito sa teknolohikal na industriya, lalo na sa paggawa ng baterya lithium-ion para sa mga elektronikong device at, higit sa lahat, para sa electric sasakyan (VE). Ginawa ng pandaigdigang paglipat ng enerhiya ang elementong ito na isang pangunahing haligi para sa industriya ng sasakyan, na naglalayong bawasan ang mga emisyon ng CO2 sa pamamagitan ng paggamit ng mga mas malinis na teknolohiya.
Ang tumataas na demand ay tumataas ang mga presyo ng lithium sa mga nakaraang taon. Noong 2021 at 2022, dumami sila ng halos siyam na beses, na hinimok ng paglago ng electromobility at renewable energy. Ayon sa International Energy Agency, ang pangangailangan ng lithium ay maaaring dumami ng 42 sa 2040 sa ilalim ng sustainable development scenario.
Mga katangian at aplikasyon ng lithium
Ang Lithium ay ang pinakamagaan sa lahat ng mga metal at may mataas na tiyak na init, na ginagawa itong perpektong elemento para sa pag-iimbak ng enerhiya. Ito ay mahalaga sa:
- Mga baterya ng lithium ion, na kinakailangan para sa mga electronic device gaya ng mga laptop, mobile phone, camera at portable power tool.
- Mga de-kuryente at hybrid na sasakyan. Ang mga kotse na may mga bateryang lithium ay hindi naglalabas ng CO2 habang ginagamit, na nag-aambag sa pagbabawas ng mga pandaigdigang emisyon at pagtataguyod ng sustainable mobility.
- Medisina at keramika. Bagama't hindi gaanong nakikita, ginagamit din ang mga lithium compound sa paggawa ng mga ceramics na lumalaban sa init at sa mga paggamot para sa mga bipolar disorder.
Ang hinaharap ng mineral na ito ay patuloy na sinisiyasat, at inaasahan na ang paggamit nito ay patuloy na lalawak sa mga bagong pang-industriyang aplikasyon.
Mga reserbang lithium sa mundo
ang mga reserbang lithium sa mundo ay puro sa mga disyerto at tuyong lugar ng South America, partikular sa Lithium Triangle, na binuo ng Bolivia, Argentina at Chile. Ang tatsulok na ito ay tahanan ng humigit-kumulang 56% ng mga mapagkukunan ng lithium sa mundo. Bilang karagdagan, ang iba pang mahahalagang bansa sa mga tuntunin ng mga reserba ay kinabibilangan ng China at Australia.
Sa mga bansa sa Timog Amerika, ang Bolivia ang may pinakamalaki hindi pinagsamantalang reserba. Ang Chile, sa kabilang banda, ay ang pangalawang pinakamalaking producer sa mundo, na may malaking partisipasyon sa pandaigdigang merkado ng lithium. Sa isang maliit na lawak, itinatag ng Argentina ang sarili bilang isang umuusbong na manlalaro, na may makabuluhang pagtaas ng produksyon nito sa mga nakaraang taon.
Ang Lithium ay pangunahing nakuha mula sa dalawang mapagkukunan: brine (sa salt flats) y matigas na bato (pegmatites). Ang mga deposito ng brine ay matatagpuan sa mga salt flats ng South America, habang ang mga pegmatite ay nangingibabaw sa Australia.
Ayon sa pinakahuling ulat mula sa US Geological Survey, ang Chile ay nagko-concentrate ng 41% ng global reserves, habang ang Australia ay may 25,4% at Argentina 9,8%. Mayroon ding mas maliit na halaga ng lithium sa Brazil, Mexico, Peru at iba pang mga bansa.
Pagkuha at epekto sa kapaligiran
Habang ang lithium ay mahalaga sa paglipat sa isang berdeng ekonomiya, ang pagkuha nito ay hindi walang kontrobersya, lalo na pagdating sa epekto nito sa kapaligiran. Ang pagkuha ng lithium mula sa mga salt flat ay gumagamit ng malalaking dami ng tubig, isang napakahalagang mapagkukunan sa mga tuyong lugar kung saan matatagpuan ang mga deposito. Sa mga lugar tulad ng Salar de Atacama (Chile), hanggang sa 21 milyong litro ng tubig kada araw para lamang sa paggawa ng lithium. Nagdulot ito ng mga problema sa kakulangan ng tubig sa mga lokal na komunidad at naapektuhan ang biodiversity, kabilang ang mga nanganganib na species tulad ng mga flamingo.
Ang isa pang paraan ng pagkuha ay mula sa matigas na bato (pegmatites), ngunit ang pamamaraang ito ay mas masinsinang enerhiya at bumubuo rin ng mas maraming greenhouse gas emissions. Sa paghahambing, ang pagkuha ng lithium mula sa mga salt flat ay naglalabas ng humigit-kumulang 7,8 beses na mas kaunting greenhouse gases kaysa sa hard rock extraction.
Napakahalaga na ipatupad mas mahigpit na regulasyon upang mabawasan ang epekto sa kapaligiran ng industriya ng lithium. Sa ganitong kahulugan, itinatampok ng ulat ng ECLAC ang pangangailangang magtatag ng mga balangkas ng regulasyon na ginagarantiyahan ang panlipunan at pangkalikasan na pananatili ng mga proyektong ito.
Ang Lithium Triangle at ang potensyal nito sa hinaharap
Ang tinatawag na Lithium Triangle Pinapangkat nito ang Argentina, Bolivia at Chile, na nagpoposisyon sa sarili bilang pinakamahalagang rehiyon sa mga tuntunin ng mga mapagkukunan ng lithium. Ang tatlong bansang ito ay tumutuon ng higit sa 62% ng mga mapagkukunan ng lithium sa mundo, na nagbibigay sa kanila ng mahalagang papel sa pagpapaunlad ng pandaigdigang berdeng ekonomiya.
Sa kontekstong ito, habang pinamunuan ng Chile ang produksyon sa loob ng mga dekada, nakaranas ang Argentina ng kamakailang pag-unlad sa mga pag-export nito, na umabot sa mga record na numero, at ang Bolivia ang may pinakamalaking hindi pa nagagamit na potensyal, bagama't nahaharap ito sa mga hamon sa mga tuntunin ng imprastraktura.
Ang mga pamahalaan ng mga bansang ito ay nagtataguyod mas napapanatiling mga modelo ng pagkuha at higit na partisipasyon ng kanilang mga ekonomiya sa lithium value chain. Sa Chile, halimbawa, mayroong isang paglipat mula sa isang privatized na modelo sa isa sa pampublikong-pribadong kooperasyon, habang nasa Argentina, ang bawat lalawigan ay nakikipag-usap sa mga kontrata at mga rate ng pagkuha nang hiwalay.
Ang pandaigdigang merkado ng lithium
Ang pandaigdigang merkado ng lithium ay pinangungunahan sa mga nakaraang taon ng Australia, Chile, Argentina at China. Tungkol sa demand, ang karamihan ay mula sa mga bansang Asyano, pagiging China, South Korea at Japan ang mga pangunahing importer ng lithium.
Ang paggamit ng Lithium ay lumago mula sa humigit-kumulang 25 tonelada noong 1900 hanggang higit sa 100.000 tonelada sa 2021. Sa mga pag-unlad na pagtatantya ng produksyon ng 400.000 tonelada sa 2030, ang industriya ng lithium ay nakaposisyon bilang isa sa pinakamahalaga para sa hinaharap na pandaigdigang pag-unlad.
Sa pagitan ng 2021 at 2022, a exponential na pagtaas sa mga presyo ng lithium, pagpaparami ng halaga nito nang maraming beses. Nangangahulugan ito ng malaking pagtaas sa mga pag-export mula sa mga bansa tulad ng Argentina at Chile.
Ang pangangailangan ng Lithium ay inaasahang patuloy na hihigit sa supply sa mga darating na taon. Ang sitwasyong ito ay maglalagay ng presyon sa mga prodyuser na palawakin ang kanilang mga operasyon at sa mga pamahalaan na magtatag ng mga regulasyon na nagbabalanse sa pag-unlad ng ekonomiya na may paggalang sa kapaligiran at mga lokal na komunidad.
Lithium ay lumitaw bilang isa sa mga pinaka-diskarteng mapagkukunan ng ika-21 siglo. Ang pangunahing papel nito sa paglipat ng enerhiya at electromobility ay ginagawa itong isang mahalagang elemento para sa napapanatiling pag-unlad. Gayunpaman, ang pagkuha nito ay nagdudulot ng mga hamon sa socio-environmental na dapat agarang tugunan upang matiyak na ang mineral na ito ay nakakatulong sa pandaigdigang pag-unlad nang hindi nakompromiso ang kapakanan ng mga komunidad at kapaligiran.